Ulysses est une sonde spatiale co-développée par la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA). Elle a été lancée le 6 octobre 1990 à bord de la navette spatiale Discovery pour étudier le Soleil et son influence sur l'environnement spatial.
Le principal objectif de la mission Ulysses était d'étudier le Soleil sous des angles inédits, notamment ses pôles, afin de mieux comprendre son champ magnétique et son vent solaire. Pour y parvenir, la sonde a utilisé une assistance gravitationnelle de Jupiter pour se placer sur une orbite polaire inclinée à 79 degrés par rapport au plan de l'écliptique, l'orbite sur laquelle tournent les planètes du système solaire.
La mission Ulysses a fourni des données précieuses sur le Soleil et son vent solaire lors de ses deux survols de Jupiter en 1992 et 2004. Elle a également permis d'étudier les variations du champ magnétique solaire, les particules énergétiques émises par le Soleil et l'interaction du vent solaire avec le milieu interstellaire. Ulysses a contribué à une meilleure compréhension du climat spatial et de son impact sur la Terre.
La sonde Ulysses a fonctionné bien au-delà de sa durée de vie nominale de cinq ans et a continué à envoyer des données jusqu'en juin 2009, année où elle a épuisé ses réserves d'énergie. Malgré son extinction, les données collectées par Ulysses continuent de fournir des informations précieuses aux scientifiques dans le domaine de l'astrophysique solaire et de la physique du plasma.
Ulysses est considérée comme l'une des missions les plus réussies de la coopération entre la NASA et l'ESA, et elle a marqué une avancée significative dans notre compréhension du Soleil et de son environnement.
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